23 декабря 2011 года состоялось заседание Комиссии при Губернаторе Ульяновской области по наградам Ульяновской области по вопросу присвоения в 2011 году звания «Почётный гражданин Ульяновской области». Члены Комиссии по наградам рассмотрели 18 представлений о награждении и внесли Губернатору Ульяновской области предложение о присвоении звания «Почётный гражданин Ульяновской области» Гончарову Ивану Александровичу.

Распоряжением Губернатора Ульяновской области от 27 декабря 2011 года № 556-р в целях общественного признания и увековечения особых личных заслуг, оказавших значительное влияние на историю и культуру Симбирской губернии (Ульяновской области), способствующих прославлению Ульяновской области в Российской Федерации и за её пределами, и в связи с исполняющимся в 2012 году 200-летием со дня рождения звание «Почётный гражданин Ульяновской области» присвоено ГОНЧАРОВУ Ивану Александровичу - выдающемуся русскому писателю, уроженцу Симбирской губернии (посмертно).

Знак почётного гражданина Ульяновской области Гончарова И.А. и грамота о присвоении звания «Почётный гражданин Ульяновской области» будут переданы на хранение в государственное учреждение культуры «Ульяновский  областной  краеведческий  музей  имени  И.А.Гончарова».

В Золотую книгу Почёта Ульяновской области будет вписана новая страница, посвящённая Гончарову И.А.